L'any 2004 es feia la darrera edició de la Primavera Fotogràfica a Catalunya, un festival que havia nascut l’any 1982 tenint com a antecedent les Jornades Catalanes de Fotografia que es varen realitzar a la Fundació Miró l’any 1980. Quatre anys després, l’abril de 2008, naixia SCAN, un festival que va reivindicar des d’un començament l’interès que la fotografia tenia per a la ciutat demostrat en la seva activa participació en la Primavera Fotogràfica en la qual va estar present des de 1984, essent la ciutat amb més activa participació després de Barcelona.
És important destacar que previ a l’SCAN es va celebrar a Tarragona, Foto Tarragona Primavera 2006 que es va donar conèixer com a hereva de la desapareguda biennal. David Balsells escrivia en la presentació del catàleg: «Ara, 24 anys després, i amb l’aparent desaparició de la biennal, torna a ser Tarragona la que assumeix la responsabilitat, per tal que la fotografia tingui el seu lloc en la programació de la ciutat».
Aquesta iniciativa duta a terme pels agents culturals de la ciutat fou molt important per poder reclamar per a Tarragona el dret a tenir el seu propi certamen, i així ho varen manifestar a Joan Manel Tresserras, conseller de Cultura de la Generalitat. Com a resultat, la Generalitat va decidir patrocinar el festival, amb la col·laboració de l’Ajuntament. Es convocà un comitè molt ampli, amb Mariona Fernández com a coordinadora executiva i un comitè artístic integrat per David Balsells, Pep Benlloch, Marta Dahó, Joan Fontcuberta i Tanit Plana.
Malgrat que molts dels integrants havien treballat a la Primavera, ara es tractava de fer un festival diferent, en el qual es donaria molta importància als fotògrafs emergents, als quals estaria dedicada l’exposició «Talent latent» que va tenir una gran acceptació internacional. La seva coordinadora així ho expressava: «Una manifestació fotogràfica i una plataforma creativa. Tarragona és la seva seu perquè va mantenir viva la torxa de la Primavera Fotogràfica quan ja no es convocava, però el canvi és total: nom, format, filosofia...». El nom de «SCAN», metafòricament, és una mena de radiografia del país, un estat de la qüestió. En aquest sentit es varen celebrar les II Jornades Catalanes de Fotografia a la Universitat Rovira i Virgili.
En la primera edició, el 2008, es va contactar amb nombrosos fotògrafs, revistes especialitzades, galeries i museus, tant nacionals com internacionals. Varen arribar 200 propostes, de les quals se’n varen escollir quinze. Es va realitzar un programa d’exposicions en les diferents institucions culturals de la ciutat, un cicle de cinema, conferències, col·loquis i tallers; activitats que es mantindran en les edicions posteriors.
El mes de maig de 2009 s’inaugurà el segon SCAN. El programa constava de tretze exposicions, el simpòsium «Instantànies de la teoria de la fotografia», el debat «Diàleg, la imatge en conflicte», i la mostra «Talent latent», que es converteix en un dels eixos del festival.
El mes de febrer de 2010 es produeixen canvis significatius. Mariona Fernández, davant la indecisió política de la continuïtat del festival per part de la Generalitat, en deixa la coordinació. L’Ajuntament se’n fa càrrec i decideix que d’ara endavant passarà a ser biennal, sota la direcció de la Fundació Forvm. Diferents activitats centraren l’edició de «Talent latent» comissariada per Jesús Micó; SCAN OFF passà a ser comissariat per Pep Escoda per oferir als joves fotògrafs la possibilitat de mostrar les seves obres en projeccions obertes al públic i un seminari internacional que tenia com a tema: «La teoria de la imatge, l'educació i el pensament al voltant de la fotografia», fet en col·laboració amb la Universitat Rovira i Virgili. Cal destacar també la celebració de 12 exposicions en diferents museus, fundacions, centres culturals, etc.
La quarta edició, amb el nom SCAN Tarragona, inaugurada el 25 d’octubre de 2012, fou organitzada per la fundació Forvm amb la direcció artística de Chantal Grande i la direcció executiva de David Balsells. Malgrat la dràstica reducció del pressupost tingué una major consolidació, a més de presentar importants novetats, la creació de Full Contact, una experiència que en paraules del seu comissari, Jesús Vilamajó, és una activitat pionera a Europa quant a la relació entre joves artistes i agents del sector de l'art. Una altra novetat fou la presentació de l’«Autoedició exposada», que dóna l’oportunitat als fotògrafs de mostrar els seus fotollibres.
Aquest mes d’octubre se n’inaugura la cinquena edició. Ja està quasi tot a punt, però encara no disposem de la informació detallada de totes les activitats. Sí que coneixem, però, la selecció dels Full Contact Artists i la confirmació dels Full Contact Followers, que evidencien l’interès que desperta aquesta activitat tant a escala nacional com internacional. A més de les activitats previstes d’exposicions, conferències, tallers, una novetat serà la participació de l’Associació de Músics que farà unes sessions de jazz.
De la importància que ha assolit SCAN Tarragona, en són un exemple les tres taules de visionats de dossiers que hi havia al darrer Festival d’Arles. És d’esperar que aquesta pròxima edició sigui tant o més reeixida que les anteriors.
Malgrat les dificultats econòmiques, les critiques rebudes, els problemes polítics, SCAN Tarragona està aconseguint el seu objectiu: situar Tarragona com un referent a escala nacional i internacional de la fotografia, així ho demostren l’àmplia demanda i participació. En el seu èxit, a més del treball de l’equip, han tingut importància les xarxes socials i els mateixos participants, que es converteixen en excel·lents difusors i defensors del festival.
